Recensie Gladiator II ★★★★

24 jaar na Gladiator serveert regisseur Ridley Scott zijn vervolg met Gladiator II die nog epischer blijkt dan zijn vorige historische actiefilm. Kolossaal, met dat woord vat de prent zich nog het best van al samen.

Want voor Gladiator II liet ie maar liefst het Colosseum uit Rome nabouwen zodat ie daarin de geweldige actiescènes in kon laten plaatsvinden waaronder zelfs een zeeslag! Alleen al daarom is deze prent met een prijskaartje boven de 200 miljoen dollar de moeite waard om te bekijken op het grote scherm, in de bioscoop. Wij zagen de film in IMAX, wellicht het beste formaat om ten volle van de grootsheid te kunnen genieten.

In Gladiator II draait alles om Hanno (briljant neergezet door Paul Mescal) die in Numidië woont, de laatste plek die door de Romeinse generaal Marcus Acacius (Pedro Pascal) en zijn leger aangevallen zal worden. Arishat (Yuval Gonen), zijn vrouw komt daarbij om. Hanno wordt een slaaf die naar Rome gevoerd wordt om daar als gladiator in het Colosseum tegen wilde dieren, maar ook menselijke tegenstrevers te vechten. Hij wint steeds wat hem tot een echte volksheld maakt zelfs tot in het paleis bij de twee keizers.

Macrinus (een geweldige Denzel Washington die wat queer voor de dag mag komen) ziet in Hanno een ster, koopt hem, sluit weddenschappen met een senator, wint steeds en ziet zijn rijkdom én macht zo toenemen. Zijn politieke agenda? De twee keizers tegen over elkaar uitspelen om zo het laken helemaal naar zich toe te kunnen trekken in de senaat, komt deels overeen met wat Hanno wil. Die wil wraak nemen op Acacius omdat hij verantwoordelijk is voor de dood van zijn vrouw.

Marinus belooft hem dat er een confrontatie tussen de twee zal volgen. Maar hoe hij de toekomst van Rome ziet, met nog meer bloedvergieten staat in schril contrast met hoe Hanno de zaken ziet. Die blijkt de zoon van Maximus (het hoofdpersonage uit Gladiator) en als kind weggestuurd door zijn moeder Lucilla (Connie Nielsen die we nog kennen uit de eerste film) omdat ie de voormalige opvolger is van het Romeinse Rijk en zijn leven dus in gevaar is. Lucilla heeft echter een relatie met Acacius…

Meer dan genoeg conflictstof, machtspelletjes en actie levert Gladiator II dan ook af. De personages dragen een verleden mee, zijn bijzonder goed uitgewerkt en worden dan ook prachtig neergezet door de acteurs. Daarnaast is er uiteraard de magnifieke heroïsche score van Hans Zimmer die alle registers mag open trekken maar zo ook de emotie en psyche van de hoofdpersonages mee bloot mag leggen. Een speciale vermelding verdient toch wel de decorbouw en het kostuumontwerp. Want als deze film kans maakt op Oscars dan lijkt ons die ontegensprekelijk ook en niet in het minst in de technische categorieën te liggen.

< Bert Hertogs >