Recensie Heather Nova

Een dag nadat ze in een uitverkochte Ancienne Belgique in Brussel stond, kwam Heather Nova naar Antwerpen. Met zo’n 600 man in de Arenbergschouwburg, was die aardig gevuld. Maar uitverkocht was ze niet. Nova opende met “Ride” uit haar meest recente album “The Jasmin Flower”.

“Walk this World” met een contrabas die bij momenten schurende geluiden produceerde, was een nummer dat vroeg uit haar carrière dateert: een eerste hoogtepunt in de set. Arnulf Lindner bonkte een ritme op zijn contrabas, nam het op en liet het in een lus herhalen. Daarna nam hij een melodie op elektrische gitaar op. En deed hij daarmee hetzelfde waarna hij aan de piano plaatsnam en Nova “Talk to me” inzette. 

Dat is een techniek die wel vaker wordt toegepast. Zo kan je met twee op een podium staan, en 4 instrumenten tegelijk horen. Maar nooit hebben we totnogtoe zo’n keuze weten slagen. Doorgaans vindt het publiek dergelijke werkwijze bevreemdend. De contrabas horen ze immers nog wanneer de muzikant deze net opzijzet. De begeleiding kent dan ook geen accentverschillen meer, eenmaal de partij van de instrumenten opgenomen is, blijft het zichzelf telkens herhalen, wat een getraind oor als het onze niet weet te overtuigen. Zeker niet wanneer we nog voor Lidner begon op te nemen, heel even ineens Heather Nova’s stem horen zingen terwijl ze ver van haar micro staat te drinken. Blijkbaar was er even iets technisch misgelopen, en hoorden we enkele seconden de opname van de vorige track. Het duo nam immers een live mp3 op, die te koop is voor 10 euro via de officiële site van Heather Nova.

Het was dan ook even wachten eer een nieuw hoogtepunt zich aanbood tijdens het optreden. “Heart and shoulder” dat ze schreef voor iemand die door een moeilijke periode ging, werd fel gesmaakt. Cello en gitaar bepaalden de klankkleur van de song die met een tekst als “I’m trying hard to bring you back to joy” niemand onberoerd liet en zo herkenbaar is.

Tijdens “Fool for you” uit het album Storm, nam Nova plaats achter het orgel, terwijl haar muzikant de pedal steel bespeelde.

“Are you comfy?” vraagt de van Bermuda afkomstige zangeres aan het publiek dat zit te genieten vanuit zijn rode zeteltjes. Wie op dat moment het iets minder comfortabel heeft, is Arnulf Lindner. Nova wil “Doubled up” inzetten, maar hij is nog niet klaar. “I’m rushing” zegt hij terwijl hij zijn elektrische gitaar omgordt.

“London rain” speelt hij pizzicato op zijn contrabas. Ook hier en daar tokkelt hij op de klankkast van het instrument. “I’m not good in explaining my songs” geeft de 42-jarige vrouwelijke singer-songwriter toe. Bij gebrek aan Eskobar, haalt ze Ben Taylor, die haar voorprogramma verzorgde, erbij om “Someone New” te zingen terwijl beiden de klassieke gitaar bespelen. Beiden stemmen blenden niet al te best. De manier waarop de song gespeeld wordt, komt te routineus over. Geen koude rillingen bij ons dus. Jammer.

Nova was ietwat verrast dat het publiek via haar site “Frontier” had verkozen om op te nemen in de setlist van haar show. Dus bracht ze het nummer ook in Antwerpen. Bij “Out In New Mexico” gaf ze ons mee dat ze maar 1 keer er door gereden was maar dat ze er een gevoel van vrijheid en mogelijkheden had ervaren. Dat gevoel legde ze in  het nummer.

Mooie dingen uit het slechte halen, is dan weer volgens haar het thema van “Island” dat ze solo op klassieke gitaar bracht. Nova haalde uitzonderlijk hoge noten en nam naar het einde van het nummer afstand van haar microfoon zodat het leek alsof ze mijlen ver aan het zingen was. Met “Beautiful storm” eindigde ze het optreden. “Walking higher” stond nochtans nog als derde bis op haar set, maar die liet ze voor wat het was. We kunnen ons dan ook niet van de indruk ontdoen, ook op basis van mimiek en andere signalen die ze haar muzikant meegaf, dat Nova haar passage in Antwerpen sneller wou afronden. Alleen die setlist was verdomd lang. Nova klokte af op een optreden van een uur en drie kwartier. Mooi gezongen, goed gespeeld, maar de vonk, het gevoel zat niet (meer) in elke song.

< Bert Hertogs >

De setlist:

1. Ride
2. Truth and bone
3. Walk this World
4. Talk to me
5. What a feeling
6. Gloomy Sunday
7. Sugar
8. Heart and shoulder
9. Fool for you
10. Doubled up
11. Paper cup
12. London rain
13. Drink it in
14. Someone new ( met Ben Taylor)
15. Motherland
16. Done drifting
17. Frontier
18. Maybe tomorrow
19. Out In New Mexico 

Bis:

20. Island
21. Beautiful storm